Несмотря на то, что Конституция России предусматривает свободу слова и свободу прессы, российские СМИ, будучи подверженными давлению со стороны государственных органов, не являются свободными. Журналисты не в состоянии свободно освещать новости, особенно если они касаются таких острых тем, как нарушения прав человека, коррупция в правительстве, оппозиционные протесты, ситуация в Украине и других чувствительных политических вопросов.
Несмотря на то, что Конституция России предусматривает свободу слова и свободу прессы, российские СМИ, будучи подверженными давлению со стороны государственных органов, не являются свободными. Журналисты не в состоянии свободно освещать новости, особенно если они касаются таких острых тем, как нарушения прав человека, коррупция в правительстве, оппозиционные протесты, ситуация в Украине и других чувствительных политических вопросов.
Российские власти манипулируют общественным мнением, в первую очередь через СМИ, находящиеся в государственной собственности. Еще в начале 2000-х годов различные государственные ведомства взяли под свой контроль (финансовый или управленческий) 80 процентов региональной и 20 процентов национальной прессы, и с тех пор этот процент только возрастает. Три из пяти федеральных телеканалов также контролируется государством, оставшиеся два принадлежат близким к Кремлю структурам. Цензура запрещена законом в соответствии с Конституцией, однако наличие большого количества государственных СМИ позволяет российским властям эффективно формировать медиа-контент.
Цензура процветает. Цензоры как таковые больше не существуют, но есть редакторы или так называемые «научные и информационные» отделы, чье мнение относительно той или иной статьи должны приниматься во внимание. Если медиа-компания зависит от государственного финансирования, государство может воспользоваться целым рядом экономических рычагов для того, чтобы договориться с редакторами о списке тех тем, о которых писать можно, и тех, на которые наложено табу. Редакторы, публикующие критические статьи на неугодные темы, страдают за такую опрометчивость финансово — их контракт может быть расторгнут или не продлен на следующий год. Таким образом, чтобы оставаться финансово жизнеспособными, редакционные отделы различных СМИ выступают в роли филиалов пресс-служб правительства. С юридической точки зрения – цензуры в России нет, но такое влияние на редакционную политику посредством экономического давления, пожалуй, является еще более эффективным средством контроля СМИ.
Когда журналисты говорят о самоцензуре, обычно подразумевается иной контекст. Журналисты перестают освещать ту или иную тему чаще всего в связи с угрозами, поступающими в их адрес и адрес их семей. Иногда пыл журналистов охлаждается проигранными судебными процессами, инициированными влиятельными «жертвами» опубликованного журналистского расследования. Помимо неблагоприятного для себя решения суда, журналист также получает «головомойку» от редактора, который должен оплатить судебные расходы и выплатить компенсацию так называемой «жертве». Проигранные судебные баталии привели к тому, что теперь журналисты боятся писать статьи на острые темы, а редакторы боятся печатать статьи в случае, если их публикация может повлечь за собой неблагоприятные последствия.
Основным источником новостей для большинства россиян является государственное телевидение, которое используется Кремлем как инструмент пропаганды. Газеты и радиостанции с крупнейшими аудиториями в основном сосредоточены на развлекательных материалах. Значимые же политические дебаты ведутся на ограниченном количестве площадок: на новостных сайтах, в некоторых еженедельных журналах, радио передачах, а также в пока еще независимых газетах, таких как «Новая газета» и «Ведомости». Несмотря на то, что государство пока еще проявляет терпение и допускает существование этих независимых СМИ, 10 октября 2014 года Роскомнадзор вынес «Новой газете» (главной редактор которой претендовал на получение Нобелевской премии мира 2014) предупреждение за сравнение изоляционистской позиции российского правительства с трудами Гитлера. В соответствии с заявлением Роскомнадзора, сентябрьская статья обозревателя «Новой Газеты» Юлии Латыниной нарушает закон о борьбе с экстремизмом. Сергей Соколов, редактор газеты, заявил, что он обеспокоен тем, что предупреждение, вынесенное надзорным ведомством, может быть частью скоординированной государственной репрессии. «В принципе, все это было бы смешно, если бы не странная российская судебная система», — говорит Соколов. «Если выяснится, что против нас ведется скоординированная кампания, то нам будет очень сложно себя защитить». Предупреждение было объявлено спустя несколько недель после того, как законодатели утвердили прокремелевский закон об ограничении иностранных инвестиций в сфере СМИ, призванный защитить «информационную независимость» России.
Государственный контроль в настоящее время также распространяется на Интернет. В мае 2014 года был подписан закон, предусматривающий регистрацию популярных веб-сайтов и блоггеров в реестре Роскомнадзора. Такая регистрация приведет к более строгому контролю за политическими дискуссиями, ведущимися онлайн. Данный закон означает, что любой сайт или блог, посещаемый более чем тремя тысячами интернет-пользователей в день, будет считаться средством массовой информации сродни газете, то есть такие сайты и блоги будут нести ответственность за точность опубликованной информации. Результатом действия данного закона станет неизбежное снижение количества критических и оппозиционных голосов в Интернете, так как блоггеры будут опасаться писать публичные статьи на спорные темы.
Свобода СМИ в России находится под угрозой уже более 10 лет, однако в течение нескольких последних месяцев давление на независимые СМИ усилилось. Многие независимые журналисты готовы покинуть страну или сменить профессию.
