Сообщество всемирных межбанковских финансовых телекоммуникаций, более известное как SWIFT, в последнее время стало предметом широких дискуссий в России. Правительство Великобритании предложило отключить Россию от SWIFT, в качестве одной из санкционных мер, направленных на прекращение российской агрессии в Украине. Если такая санкция будет применена, она станет наиболее болезненной для российской экономики.
SWIFT — это базирующаяся в Бельгии колоссальная платежная система, трафик которой составляет около 500 миллионов сообщений ежемесячно. Она объединяет около 10,000 банков по всему миру, в более чем 200 странах. Общий размер платежей, проходящих через SWIFT ежедневно, составляет в среднем 6 триллионов долларов США. Сама по себе система не является финансовых институтом или банком, — это платформа, позволяющая делать электронные переводы, передавать сообщения, заключать торговые сделки и другого вида транзакции быстро, удобно и с минимальными рисками. Россия совершает 90% своих международных операций, используя SWIFT. Более того, большинство валютных операций банков внутри России также осуществляется через SWIFT: более 600 российских банков используют эту систему, поскольку на сегодня ей не существует конкурентно-способной альтернативы.
До появления SWIFT банки и другие финансовые институты России использовали для передачи платежей факс и телекс. На сегодняшний день эти технологии давно устарели, и их возвращение чрезвычайно замедлит и затруднит межбанковские коммуникации, сделает их гораздо менее эффективными. Помимо SWIFT в России действует электронная платежная система БЭСП (банковские электронные срочные платежи). Она обеспечивает связь между банками, однако позволяет делать расчеты только в рублях.
Ведутся разговоры о том, что Россия строит свою систему обеспечения платежей и быстрых межбанковских сообщений, которая будет применяться как на внутреннем, так и на внешнем рынках. Так Игорь Шувалов, первый заместитель председателя правительства, в конце прошлого года сказал, что Россия планирует сотрудничать с Китаем для построения новой совместной платформы, способной достойно конкурировать со SWIFT. Однако, этот проект не представляется краткосрочным, и для того, чтобы сделать новую платежную систему конкурентно-способной, должны пройти годы.
ТВ «Дождь», единственный оппозиционный телеканал в России, цитирует Владимира Путина, который заявил, что отключение в недавнем прошлом Ирана от SWIFT не привело к краху его банковской системы, поэтому и для России это также не будет являться катастрофой. Это не совсем так. Во-первых, Иран последние десятилетия не был вовлечен в международную торговлю в тех масштабах, в каких в нее включена Россия сегодня. Во-вторых, как раз разблокирование SWIFT является одним из ключевых вопросов на переговорах о ядерной программе Ирана, что доказывает, насколько болезненным для его экономики явилось такое отключение. В отличие от Путина, чиновники, отвечающие за экономическую политику, осознают, какой эффект данная санкция окажет на экономику России. 
В ответ на британские угрозы премьер-министр Медведев заявил: «В случае принятия таких решений хотел бы отметить, что наша экономическая реакция, да и вообще всякая другая, будет без ограничений». Что бы он не имел в виду, ясно, что отключение от SWIFT, влекущее невозможность проводить операции в иностранной валюте, станет абсолютно губительным для и так уже ослабевшей экономики России.
Главный вопрос, который встает в связи с угрозой отключения России от SWIFT, заключается в потенциальных разнообразных последствиях этого. Ранее введенные финансовые санкции больно ударили по российской экономике, резко ограничив доступ российских бизнесменов к рынку долгосрочных инвестиций Западной Европы и Соединенных Штатов, а в некоторых случаях сделав его невозможным. Против российских госбанков введены жесткие санкции, запрещающие предоставление им кредитов на срок более 30 дней. Это приводит к нехватке наличной валюты, необходимой для покрытия текущих расходов.
Главным источником доходов российского бюджета является экспорт нефти и газа, однако каким образом получить нефтедоллары, если SWIFT будет отключен? Как сказано выше, более 90% денежных переводов в Россию осуществляется благодаря системе SWIFT — не только из Европы и США, но и из Китая и других азиатских стран. Таким образом, Россия может оказаться в полной финансовой изоляции на неопределенный период времени.
Возможны разные варианты развития событий и реакции Кремля на отключение от SWIFT, но если холодная финансовая война пока еще не объявлена, с введением такой санкции это произойдет. Для экономики России это будет губительным. Остается лишь надеяться, что Россия прекратит дальнейшую экспансию в Восточной Украине, поскольку страны Запада уже предупредили: если сепаратисты попытаются расширить контролируемую ими территорию, это непременно приведет к новым санкциям.
